아시아 코끼리 전문가가 ‘코끼리 보호구역’에 대한 경종을 울리고 있다. 관광객이 사망했다 태국을 방문하는 동안.
나바라 대학교 법대생 블랑카 오장구렌 가르시아(22)가 지난주 사망했다. 스페인 언론에 따르면 그녀는 코야오 코끼리 보호소에서 코끼리를 목욕시키던 중 50세의 코끼리가 코로 그녀를 죽였다고 한다.
당시 피해자의 남자친구를 포함해 약 18명이 성소에 있었다고 회사는 스페인 신문 엘 문도에 말했다. 다른 방문객들은 부상을 입지 않았으며, 동물들이 어떻게 대우받았는지 등 사건에 대한 자세한 내용은 아직 알려지지 않았습니다.
그러나 이 사건은 동물과 가까이 다가가겠다는 약속으로 관광객을 유혹하는 코끼리 보호구역이 실제로 얼마나 안전한지에 대한 의문을 제기합니다.
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지난 주 스페인 학생이 코끼리에 의해 사망한 이후 코끼리 관광에 대한 우려가 제기되고 있습니다. (iStock/게티 이미지)
런던에 본사를 둔 자선 단체의 CEO 던컨 맥네어(Duncan McNair) 아시아코끼리를 구해주세요, Fox News Digital과 이 비극에 대해 이야기하고 관광객들이 방문하기 전에 두 번 생각해야 한다고 경고했습니다.
McNair는 “‘피난처’나 ‘고아원’과 약간 비슷한 ‘성역’은 일반적으로 의미가 없거나 확실히 정확성이 결여된 매우 불쾌한 용어입니다.”라고 말했습니다. “그만큼 태국, 스리랑카, 인도, 베트남, 캄보디아의 대다수 성소는 윤리적이지 않습니다. 그들은 잔인하고 돈을 위해 모든 일을 합니다.”
코끼리가 왜 가르시아를 공격했는지, 보호소의 관리인들이 살해되기 전에 그 생물을 어떻게 대했는지는 아직 알려지지 않았습니다. 그러나 맥네어는 코끼리가 자신의 힘을 인식하지 못했을 가능성이 있지만, 자신이 갇혀 있는 환경에 맞서 맹렬히 달려들 가능성이 더 높다고 말했습니다.
McNair는 “(몸통)은 매우 다양하고 내구성이 뛰어난 다목적 기관입니다.”라고 설명했습니다. “코끼리는 무작위로 휘두르거나 코를 휘두르지 않습니다. … 이것이 사고일 가능성은 전혀 없습니다.
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McNair는 양측 모두에 대한 우려를 언급하면서 관광객들이 코끼리와 긴밀한 상호 작용을 하지 말라고 조언합니다. (iStock/게티 이미지)
“그렇다면 왜 그런 일이 일어났는가? 물론, 상업적 착취를 위해 감금된 거의 모든 코끼리와 다름없는 코끼리가 극도의 스트레스를 받으며 완전히 부자연스러운 상태로 갇혀 있었기 때문이다.”
그는 코끼리가 온순하고 영리한 동물이지만, 그들의 “침착함”이 길들여졌다는 것을 의미하지는 않는다고 강조했습니다. 그리고 그들은 자신이 인지하는 모든 위협이나 스트레스 요인, 심지어 선의의 관광객일지라도 즉각 공격할 수 있습니다.
“코끼리는 야생 동물입니다. … 그들은 잔인하게 굴복되어 포로로 잡혀 있습니다”라고 McNair는 설명했습니다. “하지만 그렇다고 그들이 길들여졌다는 뜻은 아닙니다. 단지 그들이 한동안 겁에 질려 있다는 뜻일 뿐입니다.
“그들이 기회를 보거나 스트레스를 과도하게 받으면 그들은 공격할 것이다 그리고 죽여라.”
코끼리 보호구역은 코끼리를 만질 수 있는 기회로 관광객을 유혹하지만 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. (iStock/게티 이미지)
동물 권리 옹호자는 코끼리가 “경이롭고 복잡한” 초식 동물이지만 위협을 받으면 여전히 공격적으로 반응할 것이라고 지적했습니다.
McNair는 “그들은 시야 구석에 무언가가 번쩍일 때 때로는 극단적으로 반응합니다”라고 설명했습니다. “그래서 아마도 수십 년 동안 감금되어 학대를 받아온 코끼리를 코끼리에 대한 경험이 거의 없고 적절한 훈련도 받지 못한 젊은 여성과 정확히 가까운 곳에 두는 것은 절대적인 재앙이 될 것입니다.”
기업 변호사로도 활동하고 있는 맥네어는 코끼리 학대가 동물들이 보호구역에 발을 들이기 전부터 시작된다고 지적했습니다. 코끼리는 종종 아이들 앞에서 어미를 죽이는 것부터 반복적으로 아기 코끼리를 찔러 복종시키는 것까지 잔학 행위를 저지르는 밀렵꾼들에게 납치됩니다.
코끼리는 온순하지만 학대당하면 인간에게 위험합니다. (iStock/게티 이미지)
“관광 목적으로 잔인하게 학대당하는 코끼리는 매우 위험합니다. 이러한 활동은 코끼리에게 재앙일 뿐만 아니라 인간에게도 치명적입니다.”라고 그는 말했습니다.
McNair는 Save the Asian Elephants를 통해 2023년 영국 의회에서 통과된 동물(해외 저복지 활동)법과 같이 동물에 대한 학대 행위를 중단하기 위한 법안을 옹호했습니다. 이 작업으로 최근 그는 잉글랜드 및 웨일스 법률협회가 선정한 2024년 올해의 법률 영웅.
이제 그와 다른 동물 옹호자들은 코끼리에 대한 비윤리적인 대우를 장려하는 관광 회사를 면밀히 조사하고 있습니다. 일부 보호구역에서는 코끼리를 윤리적으로 대한다고 McNair는 말했습니다. 그는 관광객들이 자신의 안전과 코끼리의 안전을 위해 여행을 예약하기 전에 조사를 하라고 조언했습니다.
McNair는 “(우리는) 동물 관광 시장을 잔인한 것에서 윤리적인 것으로 바꾸려고 노력하고 싶습니다”라고 설명했습니다. “그것이 진짜 의도입니다. 여행사를 폐쇄하려는 것이 아니라 그런 것이 아닙니다. 동물을 돕고 동물 관광으로 돈을 벌고 싶어하는 사람들을 돕는 것입니다. … 괜찮습니다. 하지만 윤리적으로 행동하십시오.”
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