에스오, 앙헬 고메스, 프리미어 리그로의 복귀는 어때요? 논리적으로 묻는 질문이며, 방금 잉글랜드로의 깜짝 콜업을 얻은 릴 미드필더는 국제 연맹 아일랜드 공화국과 핀란드와의 관계, 그리고 그것과 관련된 그의 프로필상의 모든 허울을 고려하더라도 그를 완전히 배제할 수는 없습니다.
네, 그는 24세에게 접근했습니다. “하지만 저는 모든 것이 자연스럽게 그리고 제때에 일어날 것이라고 확신합니다.”라고 그는 말했습니다. “저는 정말 편안합니다. 일어난다면, 그것은 의미가 있습니다. 축구에서는 결코 알 수 없습니다…”
하지만 이것은 컴백에 대한 이야기가 아닙니다. 이번에는 더더욱 그렇습니다. 이것은 첫 번째 이탈, 오랫동안 원더키드 지위를 누렸던 맨체스터 유나이티드에서 고메스가 이탈한 것, 그리고 그의 놀라운 경력 부활에 대한 이야기입니다.
2020년 FA로 릴에 입단한 뒤 바로 포르투갈 보아비스타에 한 시즌 임대되면서 베테랑 선수 영입 아이디어가 떠올랐다. 영어 소집은 환상적이었을 것입니다. 그는 당시 가장 낮은 지점에 있었고, 그것을 “가장 낮은 지점”이라고 표현했습니다. 그리고 그가 잉글랜드 선수단 멤버로서 첫 기자 회견에서 더 많이 말할수록 그 이유가 더 분명해졌습니다.
6살 때부터 살았던 유나이티드를 떠나는 것만이 아니었습니다. 산산이 조각난 꿈이었지만, 앞으로 무슨 일이 일어날지에 대한 두려움과 불확실성도 있었습니다. 적어도 고메스는 언어를 구사했습니다. 그의 아버지인 길은 전 축구 선수로 포르투갈 사람입니다. 길은 루이스 피구와 함께 뛰며 포르투갈에서 U-20 월드컵을 우승했습니다. 고메스에게는 신앙의 도약이었습니다.
“저는 예측할 수 없는 시간을 보냈습니다.”라고 그는 말했습니다. “저는 모든 것이 어떻게 될지 전혀 몰랐고 그 후 릴로 가는 것은… 새로운 언어를 배우고, 새로운 나라에 적응하고, 축구에 적응하는 것… 저에게는 정말 힘든 시간이었습니다.”
고메스는 자신이 열심히 일하고 작은 단계에 집중하면, 잉글랜드 대표팀에 소집되는 것과 같은 더 큰 단계가 저절로 해결될 것이라고 스스로에게 말한다. 하지만 그 모든 것의 밑바탕에는 무엇이 되었을지에 대한 좌절감이 있다.
그는 2017년 5월 크리스털 팰리스와의 경기에서 웨인 루니를 대신해 교체 출전하면서 팀의 주장을 맡았고, 던컨 에드워즈 이후 클럽의 최연소 데뷔 선수가 되었습니다.
고메스는 16세 263일이었지만, 당시 그가 있던 곳과 그를 둘러싼 화제의 강도를 고려하면 그것은 매우 정상적인 것처럼 보였습니다. 그는 14세 때 유나이티드 U-18에 데뷔했습니다. 15세가 되자 그는 팀을 위해 3골을 넣었고 2016-17 시즌 말에 그는 클럽의 올해의 젊은 선수로 지명되었습니다. 이 상을 받은 역대 최연소 수상자였습니다.
하지만 조제 모리뉴와 올레 군나르 솔샤르 감독의 지휘 아래 다음 3시즌 동안 고메스는 그렇게 되지 않았습니다. 유나이티드에서 총 10번 출장한 것은 깊은 좌절의 원천이 되었습니다. 아마도 클럽이 전 아카데미 보석을 키우고 개발하지 못하는 무능함에 대한 고발이었을 것입니다. 고메스는 그를 그저 연료로 사용했습니다.
“잉글랜드를 떠나는 것은 저에게 큰 동기를 줍니다. 프랑스에서 함께 뛰었던 선수들도 국가대표팀에 합류할 예정입니다. 다른 리그에서 뛰고 있지만 여전히 제 목표를 달성할 수 있다는 것을 아는 것은 저에게 동기를 부여합니다.
“(유나이티드를 떠났을 때) 저는 선수로서, 그리고 여정을 통해 사람으로서 제 자신을 향상시키고 싶었고, 결국에는 제가 길을 만들 수 있을 거라는 걸 알았습니다. (보아비스타 이후로) 오르막길이었고, 어려운 순간도 많았습니다. 하지만 지금 이 자리에 있는 건 모든 것을 가치 있게 만듭니다.”
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고메스는 2022년부터 2024년까지 릴에서 감독을 맡았던 파울로 폰세카의 영향력을 결정적인 요인으로 꼽았습니다. 폰세카는 그가 홀딩 미드필더와 10번으로 뛸 수 있다는 것을 보았습니다. 보아비스타에서 감독을 맡았던 바스코 세브라 역시 그에게 중요한 역할을 했으며, 그의 자신감을 회복시켜 주었습니다. 그리고 잉글랜드 U-21 레벨에서 강력한 관계를 구축했던 리 카슬리가 있는데, 이는 현재 성인 레벨에서도 반복되고 있으며, 카슬리는 첫 번째 선택에서 그를 임시 감독으로 불렀습니다.
파트너 유럽 U-21 챔피언십에서 우승 지난 여름과 이스라엘과의 준결승 이후, Carsley는 Gomes가 언젠가는 코치가 될 것이라고 말했습니다. “아마도요.” Gomes가 말했습니다. “저는 그 측면을 좋아한다는 것을 숨길 수 없습니다. 저는 제가 큰 생각을 하는 사람이라고 생각하고 싶고, 제가 경기를 마쳤을 때 할 수 있는 일입니다.”
고메스는 기술뿐만 아니라 게임에 대한 직관적인 판독력으로도 유명하여, 키가 5피트 6인치에 불과한 그가 미드필드 전투 구역에 들어가는 것에 지나치게 신경 쓰지 않습니다. 주드 벨링햄, 콜 파머, 필 포든이 모두 부상과 질병으로 아웃된 상황에서 고메스가 다음 주에 데뷔할 가능성은 점점 더 커지고 있습니다.
고메스는 포르투갈에 출전할 자격이 있으며, 포르투갈에서 성인 수준에서 그의 충성심을 확보하기 위해 움직였는지에 대한 질문을 받았습니다. 아마도 그의 아버지로부터? 아니면 그의 대부, 전 포르투갈과 유나이티드 윙어인 나니로부터? 나니와의 인연은 그의 아버지와 카를로스 케이로스의 관계로 거슬러 올라갑니다. 그는 포르투갈의 청소년 수준에서 그의 지도를 받았습니다. 2001년 질이 맨체스터로 이적하여 미들위치 타운, 살포드, 하이드에서 뛰고 난 후, 그는 유나이티드에서 수석 코치로 일하던 케이로스와 다시 인연을 맺었습니다.
고메스는 대화가 있었다고 인정합니다. 하지만 그의 목적지는 항상 잉글랜드였습니다. 그는 16세 이하부터 모든 청소년 수준에서 뛰었습니다. 그는 2017년 17세 이하 팀을 이끌고 월드컵에서 우승했습니다. 이제 마지막 단계가 보입니다.
