우리 태양계에는 많은 파편이 있으며, 우리는 가끔 그것을 볼 수 있습니다. 별이 빛나는 하늘을 가로지르는 유성, 밝은 혜성 또는 지나가는 소행성. 그리고 때때로 지구는 이러한 소행성 중 하나를 일시적으로 붙잡아 조금 더 오래 유지합니다.
이번 달 말에 일어나는 일입니다. 소행성 2024 PT5가 너무 가까이 지나가서 일시적으로 지구와 합쳐지고 본질적으로 “미니문”이 될 것입니다.
이런 일은 지구 근처 천체, 즉 NEO에서 가끔 일어나는데, 그 이유는 그 경로와 다소 느린 속도 때문입니다. 그들은 며칠 또는 몇 달 동안 여기 갇혀 있을 수 있습니다. 일부는 지구를 한 바퀴도 돌지 못합니다. 결국 그들은 떨어져 나갑니다.
2024 PT5의 경우, 9월 29일부터 11월 25일까지 지구에 포획될 것으로 예상됩니다. 그 후, 2025년 1월 9일 이후 어느 때까지 지구 근처에 머물게 됩니다.
마지막으로 미니문이 나타난 것은 2022년이었습니다. 소행성 2022 NX1은 그해 몇 달 동안 미니문이 되었고, 1981년에 지구에 포획된 적이 있는 것으로 추정됩니다. 2020년에도 잠깐 미니문이 나타났습니다.
때때로 이런 물체들은 인공물입니다. 아니, 외계가 아니라 과거 인간의 달 탐사에서 사용된 아폴로 단계와 같은 인공물입니다. 하지만 2024 PT5의 경우는 그렇지 않은 듯합니다.
“대부분의 사람들이 그것이 진짜라고 꽤 확신하고 있다고 생각하지만, 아직 확인되지 않았습니다.” 온타리오 런던에 있는 Western University의 물리학 및 천문학과 교수인 Paul Wiegert가 말했습니다. “그것은 우리가 본 다른 자연물과 비슷한 행동을 가지고 있으며, 우주 쓰레기보다 자연물과 더 일치합니다.”
기술적으로 말하면, 8월 7일에 소행성 지구 충돌 마지막 경보 시스템(ATLAS)에 의해 발견된 2024 PT5는 지구를 완전히 공전하지 않기 때문에 달로 간주할 수 없습니다. 대신, 지구에 들어와서 2개월 동안 공전한 다음 방출될 것입니다.
비거트의 말에 따르면, 이런 소행성은 화성과 목성 사이에 위치한 주 소행성대에서 유래하며 대부분의 생애를 그곳에서 보낸다고 한다.
“그들은 때때로 탈출하여 우리가 지구 근처 소행성 집단이라고 부르는 것의 일부가 될 수 있습니다.” Wiegert가 말했습니다. “그래서 이것들은 우리가 지구에 충돌하여 약간의 피해를 입힐까 봐 걱정하는 것들입니다. 이 소행성은 매우 안전한 궤도에 있습니다. 지구에 충돌하지 않을 것입니다.”
또한 이것이 달에서 배출된 물질일 가능성도 있습니다.
하지만 두 개의 달이 있는 하늘을 볼 수 있을 것이라고 생각한다면, 그렇지 않습니다. 2024 PT5는 지름이 약 10m에 불과하여, 보기를 바라는 사람에게는 너무 어둡습니다. 하지만 대형 망원경으로는 볼 수 있을 가능성이 큽니다.
하지만 그것은 우리가 우주의 사격장에 살고 있다는 것을 일깨워줍니다.
“매우 멋진 물체이고, 새로운 것이 나올 때마다 항상 흥미롭습니다. 과학적으로, 우리는 이것으로부터 많은 것을 배우지 못할 것입니다.” Wiegert가 말했습니다. “올해의 과학적 사건이나 그런 것은 아니지만, 우주에서 끊임없이 우리 주변을 돌고 있는 많은 흥미로운 것들 중 하나입니다.”
