태국의 사랑스러운 아기 하마 무덩이가 페이스북에 공개된 지 불과 한 달 만에, 그녀의 명성은 태국 국내는 물론 해외에서도 멈출 수 없게 되었습니다.
동물원 관리인 아타폰 눈디는 약 5년 동안 자신이 돌보는 동물들의 귀여운 순간을 게시해 왔습니다. 그는 카오 키오 오픈 동물원의 신생아 피그미 하마가 몇 주 만에 인터넷 메가스타가 될 것이라고는 상상도 못했습니다.
동물원이 목요일에 문을 열기 훨씬 전부터 동물원 밖에 차들이 줄을 서기 시작했습니다. 방문객들은 방콕에서 남동쪽으로 약 100km 떨어진 동물원에서 뚱뚱하고 표정이 풍부한 두 달 된 아기를 직접 볼 기회를 얻기 위해 가까운 곳과 먼 곳에서 왔습니다. 무 덩이가 엄마 조나와 함께 사는 구덩이는 거의 즉시 사람들로 가득 찼고, 분홍색 뺨을 가진 아기 동물이 불안하게 움직일 때마다 사람들이 으르렁거리고 환호했습니다.
“기대 이상이었어요.” 아타폰은 AP 통신에 말했다. “사람들이 그녀를 알기를 바랐어요. 많은 사람들이 그녀를 방문하거나, 온라인에서 그녀를 보거나, 재밌는 댓글을 남기기를 바랐어요. (이런 일은) 생각지도 못했을 거예요.”
무 덩은 태국어로 “탄력 있는 돼지고기”를 뜻하며, 미트볼의 한 종류입니다. 이 이름은 팬들이 소셜 미디어에서 투표를 통해 선택했으며, 다른 형제인 무 툰(삶은 돼지고기)과 무 완(달콤한 돼지고기)과 일치합니다. 동물원에는 카 무(삶은 돼지 다리)라는 흔한 하마도 있습니다.
“그녀는 정말 작은 덩어리예요. 그녀를 공처럼 만들어서 통째로 삼키고 싶어요!” 목요일에 동물원을 방문한 무덩 팬 아리야 스리파냐가 말했다.
이미 무덩은 밈으로 만들어졌다. 예술가들은 그녀를 기반으로 만화를 그린다. 소셜 미디어 플랫폼 X는 공식 계정 게시물에 그녀를 소개하기도 했다.
이러한 명성에 힘입어, 동물원장인 나롱윗 초드초이는 “하마 무덩”에 대한 특허와 상표등록을 시작해 다른 사람이 이 동물을 상업화하는 것을 막기 위한 것이라고 말했습니다.
“이렇게 하면 동물들의 삶을 더 좋게 만드는 활동을 지원할 수 있는 수입이 더 많아질 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
“우리가 얻는 이익은 동물원으로 돌아가서 여기 있는 모든 동물의 삶을 개선하는 데 쓰일 것입니다.”
멸종 위기에 처한 종
동물원은 800헥타르의 땅에 자리 잡고 있으며 2,000마리 이상의 동물이 서식하고 있습니다. 무 덩과 같은 많은 멸종 위기에 처한 종을 위한 번식 프로그램을 운영합니다. 서아프리카 원산인 피그미 하마는 밀렵과 서식지 상실로 위협받고 있습니다. 야생에는 2,000~3,000마리만 남았습니다.
동물원은 이 이니셔티브에 자금을 지원하기 위해 무덩 셔츠와 바지를 만들고 있으며, 이달 말부터 판매될 예정이며, 더 많은 상품이 출시될 예정입니다.
나롱윗은 무덩의 명성의 한 요인이 그녀의 이름 때문이라고 생각하는데, 이는 아타폰의 창의적인 캡션과 비디오 클립에 담긴 그녀의 활기차고 혼란스러운 성격을 잘 표현해 줍니다.
적절하게도 무 덩은 “덩”, 즉 튀는 것을 좋아하고, 아타폰은 소셜 미디어에서 그녀의 어리둥절한 튀는 귀엽고 재밌는 순간을 많이 얻었습니다. 튀지 않을 때조차도, 하마는 끝없이 귀엽습니다. 아타폰이 그녀를 씻으려고 할 때 꿈틀거리고, 그가 그녀와 놀려고 할 때 그를 물고, 그가 그녀의 분홍빛 뺨이나 통통한 배를 문지르는 동안 침착하게 그녀의 눈을 감습니다.
동물원에서 하마, 나무늘보, 카피바라, 빈투롱을 돌보는 일을 8년간 해 온 아타폰은 아기 하마는 보통 더 장난치고 활력이 넘치지만 나이가 들면서 더 차분해진다고 말했습니다.
방문자 급증
무덩이가 유명해진 이후 동물원 방문객이 급증했습니다. 그래서 동물원은 주말 내내 아기 우리에 대한 대중의 접근을 5분으로 제한해야 합니다.
나롱윗은 주중에는 약 800명에서 4,000명 이상으로 동물원을 찾는 방문객이 늘었고, 주말에는 약 3,000명에서 10,000명 이상으로 동물원을 찾는 방문객이 늘었다고 말했습니다.
하지만 그 명성은 무덩에게 적대적인 방문객을 불러들였습니다. 무덩은 하루에 2시간 정도만 놀 준비가 되어 깨어납니다. 일부 영상에서는 방문객이 잠자는 무덩에게 물을 뿌리거나 물건을 던져 깨우려고 하는 모습이 나옵니다. 하마 구덩이에는 이제 무덩에게 물건을 던지지 말라는 경고 표지판이 태국어, 영어, 중국어로 눈에 띄게 게시되어 있습니다.
나롱윗은 사람들이 동물을 학대하면 동물원이 동물 보호법에 따라 조치를 취할 것이라고 말했습니다. 하지만 사람들이 무덩을 못살게 대하는 영상이 나왔고, 반발이 거세졌습니다. 동물원장은 그 이후로 그런 짓을 하는 사람을 다시 보지 못했다고 말했습니다.
여행을 갈 수 없거나 무덩의 군중을 보고 낙담한 팬을 위해 카오키여우 오픈 동물원은 카메라를 설치하고 다음 주부터 아기 하마의 24시간 생중계를 시작할 계획입니다.
아테네에 있는 아티카 동물원의 수의사인 노이 프사루다키는 올해 초에 태어난 희귀한 수컷 피그미하마가 잘 지내고 있으며, 멸종 위기에 처한 이 종의 개체 수를 늘리려는 환경보호론자들에게 희망을 주고 있다고 말했습니다.
