외음부 불안에 대한 나의 여정이 시작되었을 때 나는 열네 살이었습니다.
수학 시간에 앉아 있던 한 소년이 나에게 수년 동안 나를 괴롭혔던 질문이 담긴 메모를 건넸습니다. ‘너는 이년이 있니, 아니면 외이가 있니?’
아뇨, 배꼽 얘기를 한 게 아니었어요.
그 나이에 나는 다른 외음부를 본 적이 없었기 때문에 외음부 스펙트럼에서 내가 어디에 있는지 전혀 몰랐습니다.
고등학교 시절, 남학생들이 외음부를 묘사할 때 사용한 단어인 ‘케밥’, ‘뒤집힌 화산’, ‘문어’는 내 자기 의심을 더욱 부채질했습니다.
나는 궁금해지기 시작했습니다. 내 외음부가 이상했나요? 내가 비정상이었나요?
내가 20대 초반이 되었을 때 이러한 불안은 여성의 질 입구 양쪽에 있는 피부 주름인 음순에서 조직을 제거하거나 변경하는 음순 성형술을 고려하게 될 정도로 더욱 심해졌습니다.
나는 수술을 통해 내가 잘못되었다고 생각했던 것을 ‘고칠’ 수 있기를 바랐습니다.
Ellie Sedgwick(사진)은 우리 중 많은 사람들이 우리 몸에 의문을 갖게 만든 편협한 이상에 도전하고 싶어합니다.
Ellie의 책 Flip Through My Flaps: An Exploration of the Vulva가 출시되었습니다.
나는 수술을 통해 내가 잘못되었다고 생각했던 것을 ‘고칠’ 수 있기를 바랐습니다.
나는 두 번의 상담을 예약하기까지 했고, 두 외과 의사 모두 내 외음부를 보지 않고 수술을 진행할 의향이 있었습니다.
결국 제가 당시 일하고 있던 인도에서의 상담 덕분에 음순 성형술을 피할 수 있게 되었습니다.
내가 이 의사에게 내 외음부를 보여 주었을 때, 그는 내가 외과적으로 변경하기를 원하는 것이 완전히 ‘정상’이라고 말했습니다.
그는 외음부는 모두 독특하며 포르노, 영화, 잡지에서 묘사되는 ‘바비의 질’을 갖지 않는 것이 정상이라고 설명했습니다.
그는 나에게 외음부의 롤스로이스를 주기로 쉽게 동의할 수도 있었지만, 그 대신 그는 편집되지 않은 실제 외음부가 어떻게 생겼는지 조사하라는 숙제를 가지고 나를 보냈습니다.
나는 ‘외음부에 관한 책 한 권만 살 수 있다면 도움이 될 것 같다’고 생각했습니다.
이 경험에서 영감을 받아 저는 2018년에 페이스북을 통해 외음부의 아름다운 다양성을 세상에 알리는 데 도움이 되는 외음부 사진 전용 커피 테이블 북을 만들겠다고 발표했습니다.
나는 여성의 외음부 사진을 찍기 시작했고, 7년이 지난 지금 내 책 Flip Through My Flaps: An Exploration of the Vulva가 마침내 출간되었습니다.
유산부터 헤르페스, 신체 이미지까지 여성 건강에 관한 중요한 주제를 다루는 개인적인 이야기와 함께 500개 이상의 외음부를 제공합니다.
이 여정은 외음부 불안에 대한 나의 경험에서 영감을 얻었지만 더 이상 개인적인 문제가 아닙니다. 공중 보건 위기가 되었습니다.
Flip Through My Flaps: 외음부에 대한 탐험은 유산부터 헤르페스, 신체 이미지에 이르기까지 여성 건강에 대한 중요한 주제를 다루는 외음부 소유자의 개인적인 이야기와 함께 500개 이상의 외음부를 제공합니다.
Women’s Health Victoria의 연구에 따르면 호주 여성 6명 중 1명은 자신의 음순 모양에 대해 걱정하거나 당황스러워합니다.
안타깝게도 이 문제는 Z세대에서 더욱 두드러집니다. 18~24세 사이의 4명 중 1명은 외음부 불안에 직면하고 있으며 거의 3분의 1은 음순을 ‘이상하다’, ‘역겹다’, ‘추악하다’와 같은 부정적인 단어와 연관시킵니다.
호주인 10명 중 1명(50만 명 이상의 여성에 해당)은 현재 호주에서 가장 빠르게 성장하고 있는 수술인 음순성형술을 받았거나 받을 것을 고려하고 있다고 말합니다.
이러한 불안은 단순한 감정적 부담이 아닙니다. 신체적, 정신적, 성적 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
실제로 여성 8명 중 1명은 음순에 대한 당혹감 때문에 GP 검진이나 자궁경부암 검사와 같은 필수적인 건강 약속을 피했다고 인정합니다.
이는 더 큰 교육과 수용의 필요성을 강조하며, 이것이 바로 Flip Through My Flaps: An Exploration of the Vulva가 그 어느 때보다 필요한 이유입니다.
내 희망은 이 책이 외음부 다양성에 관한 새로운 서사, 즉 수치심과 비밀보다는 수용과 자기애에 뿌리를 둔 이야기를 육성하는 것입니다.
각 사진과 이야기를 통해 나는 많은 사람들이 우리 몸에 의문을 갖게 만든 편협한 이상에 도전하고 싶고, 내가 발견한 것, 즉 ‘완벽한’ 외음부는 없고 오직 당신에게 속한 외음부라는 사실을 다른 사람들이 볼 수 있도록 돕고 싶습니다.
이러한 문화적 침묵에 맞서고 이 자원을 창조함으로써 외음부 불안이 수용, 자기 사랑, 우리 몸을 있는 그대로 기념할 수 있는 자유로 대체되는 세상을 만들 수 있기를 바랍니다.
