Rudi와 Lauren Smith는 둘 다 정규직으로 일하고 있었지만 Leeds에 있는 월세 750파운드짜리 집의 임대료를 감당하기 힘들어했습니다. 생활비 위기가 닥쳤습니다.
부부는 지출이 늘어나면서 갇힌 듯한 느낌을 받았고, 가처분 소득이 점점 줄어들었으며 미래를 계획할 수도 없었습니다.
그들은 집세 외에 추가로 500파운드를 지출했고, 그 돈으로 매달 수백 파운드를 생활비로 썼습니다.
27세의 루디는 “우리는 정말 난처한 처지에 빠졌어요.”라고 말합니다. “우리는 ‘이게 사는 방식이 아니야’라고 생각했어요. 그래서 2022년에 다른 길을 모색하기 시작했어요.”
그들은 대체 주택을 살펴본 후 극적인 변화를 주기로 결심하고, 8,000파운드를 들여 25m x 100m 크기의 땅을 구입하고, 폐차장에서 6,000파운드를 들여 중고 캐러밴을 구매했습니다.
이 ‘허름한’ 캐러밴은 수리를 많이 해서 정상적인 상태로 되돌려야 했고, 개조 비용은 추가로 2,000파운드가 들었습니다.
하지만 리즈의 두 사람은 이제 모기지와 임대료 없이 살고 있습니다. 이전 아파트에 비해 매년 13,800파운드를 절약하고 있으며, 이제는 매달 청구서에 100파운드도 안 듭니다.
석공인 루디는 매달 급여의 90%를 공동 저축 계좌에 넣고 있으며, 호텔업 종사자 로렌의 급여는 일상 생활비를 충당하기 위해 따로 보관합니다.
루디는 새로운 라이프스타일에 대해 “훨씬 더 행복해졌어요.”라고 말한다. “재정적으로 여유가 너무 많아요.”
부부는 캐러밴을 구입할 당시에는 ‘수리’가 필요했지만, 공간이 작았기 때문에 헤링본 나무 바닥을 포함하여 더 좋은 재료를 구입해 개조할 여유가 있었습니다.
루디는 겉모습은 낡아 보이지만, 2년간의 변신 작업 덕분에 내부는 ‘호사스럽다’고 말합니다.
땅 자체도 ‘거칠고 무성하게 자랐고’, 그래서 ‘엄청 싸게’ 지었다고 그들은 믿는다. 하지만 ’10피트 높이의 가시덤불’을 처리한 후, 두 사람은 외딴 새로운 집을 사랑하게 되었다.
‘이웃이 없는 건 정말 좋은 일이에요.’ 루디가 말했다. ‘가장 가까운 집은 적어도 150m 떨어져 있어요. 우리는 원하는 만큼 소음을 낼 수 있어요.’
하지만 가장 큰 장점은 생활비를 대폭 줄일 수 있다는 사실입니다.
48파운드짜리 가스통 하나로 집을 3~4개월 정도 따뜻하게 할 수 있고, 캐러밴에는 태양광 패널과 오프그리드 전기가 설치되어 있어 저렴(또는 무료)한 전력을 사용할 수 있습니다. 월 30파운드의 Wi-Fi 요금을 내면 총 지출은 100파운드도 안 됩니다.
루디는 지난 2년 동안 ‘강력한 저축 모드’를 유지한 이유를 이렇게 설명했습니다. ‘우리는 5개년 계획이 있어요. 우리는 그 돈을 스페인에서 모터보트 요트에 투자한 후 임대하는 데 사용하고 싶어요.
‘우리는 다른 사람을 위해 일해야 하는 일로부터 자유로워지고 싶어요.’
이 부부는 지금 부업으로 개조해 놓은 16인승 캠핑카를 타고 여행할 수 있기를 고대하고 있으며, 그 어느 때보다 행복하다고 말합니다.
하지만 루디는 모든 것이 ‘몽환적’인 것은 아니라고 강조하며, ‘확실히 쉽지는 않았습니다. 겨울은 추워서 처음에는 많은 노력이 필요합니다.’라고 덧붙였다.
따라서 이처럼 예산에 맞는 대안적 라이프스타일이 매력적으로 보일 수 있지만, 겁이 많은 사람에게는 적합하지 않으며, DIY 초보자는 아마도 어려움을 겪을 것입니다.
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