제 아이는 6살이 되어서 학교에서 17번이나 퇴학당했습니다.

나는 며칠 전에 딸아이를 낳았기 때문에 아이를 병원에 데려다주고 집에 돌아가서 쉬는 것을 고대하고 있었습니다. 학교 그날 아침.

나는 방금 앉았을 때 핸드폰 울렸다 – 학교에서 제이든이 ‘킥오프’를 하니까 즉시 돌아가야 한다고 했다. 처음에는 혼란스러웠는데, 그날 아침 집에서는 전혀 괜찮았기 때문이다.

학교에 도착하자마자 그의 목소리가 들렸습니다. 그는 소리치고 욕설을 퍼붓고 자신에게 다가오는 모든 사람을 때렸습니다. 사무실로 향하면서 정말 괴로웠고 매우 긴장했습니다. 무슨 일이 벌어질지 몰랐기 때문입니다.

교장 선생님은 10년 동안 가르치면서 이런 아이를 본 적이 없다고 하셨습니다. 저는 부끄럽고 창피했습니다. 저는 제이든을 집으로 데려갔고 다음 날 학교에서 전화가 와서 2일간 정학 처분을 받는다고 했습니다.

이전에는 어떤 아이도 리셉션에서 퇴학당한 적이 없다고 하더군요. 그리고 저는 그게 다 제 잘못이라고 느꼈습니다.

학교에서는 나에게 전화를 많이 했지만, 제이든에 대한 내 걱정을 들어주지 않는 것 같았다.

그것은 제이든이 방해를 한 후 학교로 다시 불려가서 데리러 가는 몇 달간의 시작일 뿐이었습니다. 어느 순간, 저는 매일 학교에서 전화를 받았습니다. 오전 10시가 되어도 전화가 오지 않으면 아침을 먹어도 괜찮다는 것을 알았지만, 보통은 제가 가서 데리러 가야 했습니다.

이 모든 것이 제게는 정말 충격이었습니다. 왜냐하면 제이든이 학교에 들어가기 전에는 그는 평범하고 시끄러운 5살이었기 때문입니다. 학교에서 그가 행동했을 때조차도 집에서는 그런 것을 전혀 보지 못했고 그의 이전 보육자도 정말 놀랐습니다.

학교가 시작된 지 처음 9개월 동안 그는 17회 정지. 항상 똑같은 일이었습니다. 교실에서 화를 내고, 때리고, 학대하는 일이었습니다.

학교에서 제게 자주 전화를 걸었지만, 제이든에 대한 제 우려를 들어주지 않는 것 같았습니다. 제이든에게 추가적인 필요가 있는지 학교에서 조사할 것이라는 제안은 없었습니다(나중에 알게 되었지만) 그는 ADHD를 가지고 있었다 (그리고 다른 여러가지 조건 때문에) 그는 단지 ‘어려운 아이’라는 딱지를 붙일 뿐이었습니다.

그는 너무 어렸고, 그가 그저 ‘어려운’ 사람이라는 것 이상의 이유가 분명했기 때문에 이건 전적으로 불공평하다고 생각했습니다.

당시에 느꼈던 부끄러움과 죄책감이 제가 제 이야기를 하기로 결심한 이유입니다. 제이든처럼 아주 어린 나이에 정학당하고 심지어 배제되는 아이들이 너무나 많은데, 종종 이는 발견되지 않은 추가적인 필요가 있기 때문입니다.

저는 저와 비슷한 상황에 처한 다른 부모들을 만났고, 우리 모두는 엄청난 죄책감을 느낍니다. 제이든과 같은 아이들은 단순히 ‘장난꾸러기’나 ‘나쁜’ 아이들이 아닙니다. 그들의 행동은 종종 도움이 필요하다는 신호입니다.

저는 누군가가 제 말을 잘 들어주고 일찍 제이든에게 전문적인 진단을 받도록 추천했더라면, 우리는 그렇게 많은 세월을 낭비하지 않았을 것이고, 제이든은 학교에서 더 긍정적인 경험을 할 수 있는 지원을 받았을 것이라고 진심으로 생각합니다.

하지만 추가 자금이 없고 복잡한 요구를 처리할 장비가 없는 시스템에서 그 도움을 받는 것은 거의 불가능합니다. 저는 Jayden의 정신 건강에 대한 우려에 대해 학교와 여러 번 이야기를 나누었습니다. 특히 그의 아빠는 정신 분열증 병력이 있었기 때문입니다.

저는 제 연구를 많이 했고, 결국 제이든이 일주일에 한 번씩 치료를 받을 때까지 계속해서 밀어붙였습니다. 하지만 저는 초점이 우리의 관계에 너무 많이 맞춰져 있고 제이든의 정신 건강 요구 사항에는 충분하지 않다고 느꼈습니다.

제이든은 ‘그의 머릿속에는 군대가 있는데, 절반은 선하고 나머지 절반은 악하다’고 말했습니다.

결국, 제가 계속 의료 의뢰를 요청한 후, 제이든은 소아 정신과 병동으로 보내졌고, 마침내 ADHD(척도의 극단), 감정 및 행동 장애, 반항적 반항 장애(ODD)로 진단을 받았습니다. 그때 그는 약을 먹기 시작했고, 저는 일주일에 두 번 휴양 케어를 받았습니다.

Jayden이 친구들과 함께 교실에 바리케이드를 친 것을 보고 경찰이 출동했습니다. 그 학교는 그가 다닌 여섯 번째 학교였습니다.

제이든이 아홉 살이 되었을 때, 그는 다섯 번째 학교에 다녔습니다. 이 학교는 크리스마스까지만 다녔습니다. 아무런 논의나 경고도 없이, 저는 전화를 받고 그가 학교를 그만둘 것이라고 들었습니다. 그는 너무 많은 것을 놓쳤고, 같은 나이의 아이들과 함께 있지 않았기 때문에 사회적 기술을 개발하지 못했습니다.

제이든은 배제되는 데 너무 익숙해져서 내가 그에게 가장 최근의 것을 떠나야 한다고 말했을 때 놀라거나 화를 내지 않았습니다. 그는 거절을 예상했습니다. 그는 어디에도 속하지 않는다고 말했습니다.

저는 그를 매우 보호하고 싶었어요. 그는 공격적일 수 있지만, 매우 취약하기도 했거든요. 그는 매우 똑똑한 소년이고, 저는 ADHD에 대한 모든 연구를 했고, 그가 학교에 없는 동안 그에게 무엇이 효과가 있었는지 알아낼 수 있었습니다.

우리는 ADHD에 대한 프로그램을 시청했고, 저는 그것을 이용해 제이든에게 그의 감정에 대해 이야기했습니다. 우리는 함께 그의 행동을 유발하는 요인과 화가 났을 때 해야 할 일을 적었습니다. 그는 이것을 ‘블랙 존’이라고 불렀습니다.

이것이 그가 다음 학교에 진학했을 때 정말 도움이 되었지만, 저도 이 시점에 지쳐 있었습니다. 저는 그가 여동생을 매우 질투했기 때문에 그가 여동생에게 어떻게 행동하는지 점점 더 걱정했습니다.

친구들의 아이들이 중학교에 진학하는 것을 보는 것은 달콤하면서도 씁쓸한 일이었습니다.

나는 그가 점점 더 반항하는 것을 볼 수 있었고 나이가 들면서 더 힘들어졌습니다. 그가 다닌 여섯 번째 학교인 다음 학교에서, 제이든이 친구들과 함께 교실에 바리케이드를 치고 있을 때 경찰이 불려왔습니다.

그 당시, 제 가족 지원자는 어린이들이 사회적, 정서적 기술을 개발하고 부모를 지원하도록 돕는 자선 단체 Chance UK에 저희를 추천했습니다. 그들은 학교 밖에서 Jayden을 보는 멘토를 제공했습니다. 그들은 함께 활동을 했고 Jayden이 이야기할 사람은 다른 사람이었습니다.

정말 훌륭했어요. 그가 마음을 여는 것을 처음 봤고, 그가 사회적 기술을 쌓는 것을 볼 수 있었어요. 우리는 학교에 추가 지원과 기금을 제공하여 초등학교에서 배제를 예방하려는 그들의 캠페인을 지원했습니다. 왜냐하면 저는 정학과 배제가 어떤 피해를 줄 수 있는지 알고 있기 때문입니다.

우리는 아이들을 다른 학교로 옮기는 것보다는 아이들의 필요와 개별 상황을 더 잘 이해할 필요가 있습니다. 다른 학교로 옮기면 너무 많은 혼란이 생기거든요.

아이들이 복잡한 필요를 가지고 있는 경우, 가족을 돕는 전문가들이 함께 일하는 것이 정말 중요합니다. 문제는 상황이 극단적이 될 때까지 도움이 제공되지 않는 경우가 있다는 것입니다. 학교와 사회 서비스에 대한 자금 부족이 여기에 큰 역할을 합니다.

친구들의 아이들이 중학교로 진학하는 것을 보는 것은 달콤하면서도 씁쓸합니다. 제이든은 11살이지만, 그가 준비가 되었다고 느낄 때까지 특수 학교에 1년 더 머물 것입니다. 저는 그가 미래에 필요한 사회적 기술을 쌓을 수 있도록 적절한 지원을 제공하는 주류 학교에 가기를 바랍니다.

그가 십 대의 삶을 즐길 수 없을까봐 걱정이고, 영원히 그를 감시하고 확인해야만 할까봐 걱정이에요. 그가 화가 나면, 그가 진정될 때까지 기다려야 하는데, 현실 세계에서는 그럴 일이 없어요. 제가 가장 두려워하는 건 그가 어느 날 외출해서 집에 돌아오지 않을까봐 걱정이에요.

저는 지금까지 시스템이 제 양육에 너무 집중한 반면, 제이든을 충분히 일찍 진단하고 그에게 필요한 도움을 제공하는 데는 충분하지 않았다고 생각합니다.

저는 자궁 내막증을 포함한 건강 문제가 있고 정신 건강이 정말 악화되었지만, 제이든에게 집중하기 위해 모든 것을 보류해야 했습니다. 제이든이 다섯 살 때부터 올바른 지원을 위해 싸워온 것 같고 지쳐 있습니다.

만약 내가 강한 사람이 아니었다면 나는 시스템에 의해 망가졌을 것이다.

본 기사는 원래 2022년 11월 10일에 출판되었습니다.

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