‘누구에게나 일어날 수 있는 일’: 중독, 상실, 희망에 시달리는 가족

“어느 가족도 면역이 없습니다.”

티나 코모-슈렛이 널리 알리고 싶어하는 메시지입니다.

1월에는 그녀의 아들 저스틴 수렛이 중독과의 치열한 싸움 끝에 21세의 나이에 우발적인 과용으로 사망했습니다.

그럼에도 불구하고 코모-쉬레트는 그들은 결코 희망을 잃지 않았고 싸움을 멈추지 않았다고 말했습니다.

그녀는 “저스틴은 아이들이 중독자가 될 것을 예상하고 자라지 않는다고 항상 말했는데, 그게 사실이에요.”라고 말하며 그가 “나쁜 사람은 아니었어요.”라고 덧붙였다.

“그는 불행히도 아주 어린 나이에 자신을 평생의 투쟁으로 만든 위치에 놓은 사람일 뿐입니다.”

국제 과다복용 인식의 날을 맞아 저스틴의 가족은 지난 주말 영상을 공개하여 그의 이야기를 공유했습니다. 그들의 말과 저스틴의 말로요.

저스틴은 코카인을 처음 시도했을 때 겨우 14살이었습니다. 그의 엄마에 따르면, 그 뒤를 이어 크랙과 알약을 포함한 7년간의 중독이 있었습니다.

“저스틴은 처음에는 약물과 알약을 사용하기로 했지만, 그의 몸이 그의 선택을 빼앗아갔어요. 저는 중독을 싫어했지만, 저스틴은 사랑했어요. 그래서 우리는 함께 이 짐승과 싸웠어요.” 그녀는 영상에서 이렇게 말했습니다.

저스틴은 수년에 걸쳐 4번이나 재활 치료를 받았고, 실수로 약을 과다 복용해 사망하기 전까지 98일간 코카인을 끊었습니다.

코모-수렛은 아들이 생각을 공유하고 싶을 때 가끔 그의 목소리를 녹음했다고 말했습니다. 그 녹음은 이제 가족에게 특별히 소중히 간직되고 있으며 저스틴의 투쟁을 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다.

그는 영상 녹화에서 “깨어났는데 벗어날 수 없는 큰 악몽에 시달리더군요.”라고 말했습니다.

“설명하기 너무 어려워요. 저는 이 약에 너무 애착이 있어요. 왜냐하면 이 약이 제 마음을 바꿔주고, 평화를 찾을 수 있고, 모든 걸 조금 더 즐겁게 만들어주기 때문이죠.”

‘이런 일은 누구에게나 일어날 수 있어요’

노바스코샤 주 야머스의 가족은 수년에 걸쳐 기쁨과 슬픔을 겪어왔지만, 중독에 대해 항상 공개적으로 입장을 밝혔습니다.

저스틴은 자신과 같은 싸움을 벌이는 다른 사람들을 위해 소셜 미디어에 격려의 메시지를 게시했습니다.

“저는 중독에 대해 매우 공개적으로 말했어요. 어떤 가족에게나 일어날 수 있는 일이라는 걸 사람들에게 알리고 싶었거든요. 그리고 사람들은 수년간 저스틴을 너무나 응원했어요. 그저 그를 사랑했기 때문이죠.” 코모-쉬렛이 말했다.

“그래서 그가 죽었을 때, 그것은 우리 가족의 삶에 큰 비극이었습니다. 하지만 저는 그것이 일반적으로 비극이라고 느꼈습니다. 왜냐하면 어느 날 저스틴은 상담사가 되고 싶어했고 중독으로 어려움을 겪는 다른 사람들을 돕고 싶어했지만, 그는 그 기회를 얻지 못했을 것이기 때문입니다.”

코모-쉬렛은 다른 사람들을 돕는 “기회를 그에게 주기로” 결심했으며, 영상 작가로 일하는 큰 아들 제이콥에게 7분 분량의 영상에 함께 협업해 달라고 부탁했다고 말했습니다.

코모-쉬레트는 중독이라는 질병이 얼마나 쉽게 인간의 삶을 장악할 수 있는지 강조하기 위해 “어느 가족도 면역이 없다”는 주제를 생각해냈다고 말했습니다.

“저는 항상 아이들에게 마약의 위험성에 대해 이야기했지만, 솔직히 말해서 그것이 우리 가족에게 실제로 들어오기 전까지는 그 위험성조차 몰랐습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“우리는 중독이 우리 삶에 들어올 것이라고는 생각지도 못했고 저스틴의 삶에도 들어올 것이라고는 생각지도 못했습니다.”

영상 전반에 걸쳐 가족들은 자신들의 삶의 밝은 모습을 담은 사진을 공유합니다. 캠핑을 즐기고, 축구를 하고, 하키를 사랑하며 오랜 세월 서로를 응원했던 가족입니다.

“가족으로서, 저는 우리가 모든 것을 다 했다고 생각했어요. 그 단어를 쓰고 싶지는 않지만, 옳았어요. 하지만 그게 느껴졌어요.”라고 그녀는 말했다.

항상 동생의 롤모델이 되려고 노력해 온 제이콥도 이런 생각에 동의합니다.

그는 “직접 경험하기 전까지는 그것이 실제로 누구에게 영향을 미칠지 알 수 없습니다”라고 말했습니다.

“내가 자라던 시절의 가족을 봤다면, 아무도 이런 일을 의심하지 않았을 겁니다. 그리고 제 동생이 14살이었을 때, 그가 내린 선택은 그에게 영향을 미칠 것이라고는 상상도 못했을 겁니다.”

그래서 가족들이 앉아서 이 문제들을 솔직하게 논의하는 것이 매우 중요하다고 그는 말했습니다. Jacob은 이 영상이 경고 역할을 할 뿐만 아니라 중독이 있는 사람들도 “결국 인간”이라는 것을 다른 사람들에게 상기시켜주기를 바랍니다.

“(저스틴은) 우리 가족이 겪은 일을 알고 있었고 매일 그것을 느꼈습니다. 사람들이 그것을 실제로 깨닫지 못하는 것 같아요.” 제이콥이 말했습니다.

“이 영화를 통해 우리는 어디서 시작하든, 누구든, 누구였든 상관없다는 것을 보여주고 싶었습니다. 이런 일은 누구에게나 일어날 수 있습니다. 아무도 인생에서 이런 일이 일어나기를 바라지 않습니다. 그리고 사람들이 도움을 요청하는 데 편안함을 느낄 수 있도록 하고 싶었습니다.”

코모-쉬레트에게는 가족의 이야기를 공유하는 것이 이제 그녀의 사명입니다.

이 영상이 게시된 이후, 그녀는 저스틴의 이야기가 자신에게 공감된다는 내용을 담은 수백 개의 메시지를 받았습니다.

“교사들이 교실에서 비디오를 사용하고 싶다고 말해요. 중독으로 어려움을 겪는 사람들이 우리가 그들에게 말하는 것 같다고 말해요.”라고 그녀는 말했다.

앞으로 그녀는 학교를 방문하여 학생들과 대화하고, 특히 농촌 지역에 더 많은 자원과 서비스를 옹호하고 싶어합니다.

그녀는 또한 내년에 출판될 책을 작업하고 있습니다.

어떤 면에서는 상담사가 되고 싶어하는 저스틴의 꿈이 이루어질 수도 있을 것 같습니다.

“저는 저스틴의 이야기를 계속 공유하고 싶어요. 그가 죽은 날 제가 그에게 한 약속이에요.”라고 그녀는 말했다.

“그의 유산은 – 그게 전부입니다 – 그리고 저는 그의 목소리가 앞으로도 수년간 계속 들려지고 감사받을 것이라고 생각합니다. 저는 제 인생의 나머지 동안 그럴 수 있기를 바랍니다.”

– Global News의 Skye Bryden-Blom의 파일 포함