애틀랜타 유나이티드가 2017년 메이저 리그 사커에 합류했을 때, 회사는 대담한 사명을 가지고 있었습니다. 즉, 영리한 마케팅과 쉽게 알아볼 수 있는 플레이를 통해 리그에서 가장 잘 알려진 프랜차이즈 중 하나가 되는 것입니다.
애틀랜타는 구어체적으로 파이브 스트라이프스(Five Stripes)로 알려져 있으며, 조지아주 팬뿐만 아니라 미국 전역의 팬에게 사랑받을 수 있다고 믿었습니다. 그것은 옳았습니다. 몇 시즌 만에 애틀랜타는 어렵게 확장한 프랜차이즈에서 선수 개발과 크로스마켓 어필로 유명한 챔피언십 우승 기관으로 변했습니다.
리그가 성장하면서 애틀랜타는 진정한 성공 사례로 여겨졌습니다. 하지만 2024년에 그 이야기는 씁쓸해졌습니다. 시즌 초반의 부진한 출발로 애틀랜타는 MLS 동부 컨퍼런스의 최하위로 떨어졌고, 메시 이후 리그에서 완전히 표류했습니다. 상황이 바뀌어야 한다는 것은 분명했습니다.
그리고 그들은 변화를 했습니다. 애틀랜타는 이번 여름을 과감하고, 광범위하고, 눈살을 찌푸리게 하는 재건을 거쳐 시즌을 부활시키고 플레이오프에 진출했습니다. 선수부터 코칭 스태프, 백룸 인력까지 모든 것을 바꾸었고, 그렇게 하면서 MLS 동부에서 자신을 유지하는 코드를 깨뜨렸을지도 모릅니다. MLS 정규 시즌이 8경기 남은 가운데, 애틀랜타는 9위로 올랐습니다. 마지막 플레이오프 진출에 충분하고 더 높은 곳으로 올라갈 잠재력이 충분합니다.
하지만 그것은 무엇을 했는가? 그리고 그 성공은 다른 어려움을 겪고 있는 프랜차이즈에서도 재현될 수 있는가?
애틀랜타는 코치 수준에서 재건에 착수했다. 봄에 홈경기에서 5연패를 당한 뒤, 오랜 리더였던 곤살로 피네다를 해고했다.
피네다의 해고에 대한 반응은 엇갈렸다. 한편으로는 애틀랜타가 저조한 성과를 용납하지 않을 것이라는 분명한 신호였고, 팬들은 그 강경한 접근 방식을 높이 평가했다. 반면에 백업 코치가 없었고, 애틀랜타는 장기 리더를 찾는 동안 보조 코치 롭 발렌티노를 승진시켜야 했다. 피네다가 해고된 지 3개월이 지났고, 발렌티노가 여전히 지휘를 맡고 있다.
