상원은 목요일에 재향군인부(VA)에 수십억 달러의 자금을 지원하는 긴급 지출 법안을 통과시켰다. 관계자들은 의회에서 조치를 취하지 않으면 다음 달에 재향군인에 대한 혜택 지급이 중단될 위험이 있다고 경고했다.
상원은 목요일 아침 양당의 지지를 받아 만장일치로 법안을 통과시켰는데, VA 관계자들은 의원들이 금요일까지 조치를 취하지 않으면 앞으로 몇 주 안에 혜택 절벽의 위험이 커질 것이라고 경고했습니다.
이번 주 초 하원을 통과한 이 법안은 이제 서명을 위해 백악관으로 향하고 있습니다.
이 조치는 VA에 약 29억 달러의 추가 자금을 요구하는데, 그 중 약 23억 달러는 보상 및 연금을 위한 재향군인 혜택 관리국에 사용될 것입니다. 약 5억 9,700만 달러는 재조정 혜택에 사용될 것입니다.
하원 재향군인 문제 위원회 위원장인 마이크 보스트(일리노이주, 공화당)는 이번 주 초에 재향군인 혜택 연속성 및 책임성 추가 예산 법안으로 불리는 이 법안이 재향군인 장애 보상 및 교육 혜택이 보류되는 것을 막을 것이라고 말했습니다.
VA는 2022년 양당의 지지로 통과된 획기적인 법안인 PACT법이 예산 적자의 주요 원인이라고 지적하며, VA 의료 서비스 등록, 예약 및 신청 혜택의 증가를 지적했습니다.
수요일 청문회에서 VA의 혜택 담당 차관보인 조슈아 제이콥스는 이 법률이 시행된 이후로 기관에서 “약 340,000명의 재향군인이 자격이 없었을 PACT 혜택을 받고 있으며, 그중 60,000명이 암에 걸렸다”고 말했습니다.
그러나 VA는 예산 관리와 예산 격차 전후의 사건들에 대한 의문이 제기되면서 의원들로부터 적자 문제로 상당한 비난을 받고 있습니다.
목요일에 통과된 법안의 조항 중에는 VA 장관이 의원들에게 예측 및 예산 가정을 개선하는 방법을 자세히 설명하는 보고서를 제출하고 향후 예산의 변경 사항을 보고하도록 요구하는 조치가 포함되어 있습니다.
또한 재향군인부 감사관이 예산 적자의 배경과 원인을 둘러싼 상황을 검토하도록 규정하고 있습니다.
그러나 보수파의 일부 저항 속에 VA가 2025 회계연도에 의료 서비스에 추가로 120억 달러를 요청한 데 대해 의회가 어떻게 대응할지에 대한 의문이 여전히 남아 있습니다.
상원의원들이 이번 주에 이 법안을 심의하는 동안, 랜트 폴(켄터키주 공화당) 상원의원은 에너지부 대출 보증에 대한 자금 지원을 철회함으로써 이 법안의 비용을 상쇄하는 것을 목표로 한다고 주장하는 수정안을 추진했지만 실패했습니다.
“제 수정안은 재향군인회에 필요한 새로운 자금을 그들이 제대로 계산하지 못하고 예산의 다른 곳에서 빼내어 상쇄할 뿐입니다.” 폴은 목요일에 원내에서 말했습니다. “저는 그것이 매우 타당하다고 생각합니다. 더 많은 돈을 빌려서 더 많은 빚을 지는 것보다, 우리는 35조 달러의 빚을 지고 있습니다.”
그는 또한 의회가 수년 전 혜택을 확대한 이후 VA 부족이 “예측 가능하다”고 말하면서 “미국이 재향군인을 돌보는 것이 우선순위이며 (미국의) 책임이라고 생각하지만, 우리는 여전히 우리가 무엇을 하고 있는지 생각해야 합니다.”라고 덧붙였습니다.
