야샤 문크의 새로운 책 “정체성 함정: 우리 시대의 사상과 권력에 대한 이야기”는 미국 자유주의의 중요한 시점에 도달합니다. 이 시기적절하고 통찰력 있는 작품에서, 문크는 정체성 정치의 급증하는 흐름에 맞서 정의와 평등을 위한 운동에서 한때 완벽하게 하려고 했던 자유주의 질서를 분열시킬 위험이 있는 분열 세력으로 진화하는 과정을 추적합니다.
문크의 주장의 핵심에는 현대 자유주의에 대한 보다 심오한 비판이 있습니다. 이는 더 큰 이념적 변화를 반영하는 것으로, 저는 이를 “노스틱 자유주의”라고 부릅니다. 자유주의 사상 내의 이러한 변화는 미국의 정치적 지형을 재편하고, 자유주의를 개인의 자유와 다원주의라는 핵심 원칙에서 벗어나게 하고, 사회 변혁에 대한 급진적인 비전으로 재조정했습니다.
정체성 정치에 대한 뭉크의 진단은 이 운동이 원래 목표에서 어떻게 벗어났는지 보여줍니다. 처음에는 법적 평등을 달성하고 역사적 불의를 시정하는 데 초점을 맞추었지만, 정체성 정치는 그 이후로 개인보다 집단 정체성을 우선시하고 정치적 정당성을 개인적 경험으로 축소하는 이념으로 변형되었습니다.
이러한 변화는 오랫동안 자유주의 전통을 정의해 온 매우 보편적인 원칙, 즉 법 앞에서의 평등과 집단 소속과 무관한 모든 개인의 도덕적 가치와 같은 원칙을 훼손한다고 뭉크는 주장한다. 그 대신 정체성 정치는 주관적 경험을 중시하고 경쟁하는 정체성을 인정과 권력을 위한 끝없는 투쟁에서 서로 맞붙이는 세계관을 대체한다.
이것은 몬크의 비판이 영지주의적 자유주의 개념과 교차하는 부분입니다. “영지주의”라는 용어는 비밀 지식(영지주의 (그리스어로) 물질 세계를 초월하고 영적 해방을 실현하는 데 중요한 열쇠로 여겨진다.
현대 자유주의의 맥락에서 이러한 영지주의적 충동은 자아의 급진적 자율성에 대한 믿음으로 나타납니다. 즉, 전통, 생물학 또는 사회적 규범에 얽매이지 않은 개인이 자신의 정체성과 현실을 정의할 주권적 권리를 가지고 있다는 생각입니다. 정체성 정치에 대한 뭉크의 설명은 “제국적 주권적 자아”라고 불릴 수 있는 것으로의 이러한 변화를 완벽하게 포착합니다.
문크가 보여주듯이 이러한 영지주의적 자유주의는 개인의 정체성이 전적으로 스스로 구성되어야 하며, 물려받은 사회 구조, 도덕적 전통, 생물학적 현실과 같은 외부적 제약으로부터 자유로워야 한다고 요구합니다.
초기 자유주의 형태에서 개인의 자율성은 인간의 한계 인식과 공통된 도덕적 틀에 대한 필요성에 의해 완화되었습니다. 그러나 정체성 정치의 세계에서는 이러한 한계가 거부됩니다. 따라서 정체성은 얽매이지 않은 유동적인 구조가 됩니다. 문크의 비판은 이러한 변화가 정치적 지형을 어떻게 분열시키고 공유된 가치의 가능성을 훼손하여 공통의 토대를 찾기 어려운 점점 더 양극화된 사회로 이어지는지 강조합니다.
문크의 분석에서 가장 설득력 있는 측면 중 하나는 정체성 정치를 주도하는 유토피아적 비전에 대한 그의 검토입니다. 그가 지적했듯이, 평등을 추구하는 것으로 시작된 것이 사회를 완전히 재창조하려는 급진적인 운동으로 변모했습니다. 완벽한 평등과 정의를 추구하면서 모든 인식된 형태의 억압, 계층 및 전통을 근절합니다. 이는 현대 자유주의의 영지주의적 경향과 흡사합니다. 이상적인 사회는 달성 가능한 것이 아니라 불가피한 것으로 여겨지지만, 올바른 선봉대만이 그것을 실현할 수 있는 충분한 권력을 행사할 수만 있다면 가능합니다.
문크의 비판은 이러한 유토피아주의에 수반되는 국가 권력의 확장에 주목합니다. 정체성 정치 프레임워크에서 국가는 영지주의적 자유주의가 구상하는 종류의 급진적 변화를 이룰 수 있는 유일한 도구로 여겨집니다. 엄격한 형평성 기준을 부과하는 법률을 통해서든, 범죄를 방지하기 위해 언론과 행동을 규제하는 정책을 통해서든, 국가는 새로운 도덕적 질서를 시행하는 임무를 맡고 있습니다. 이는 제한된 정부, 개인 권리 및 법치주의에 대한 전통적인 자유주의적 헌신을 뒤집는 것입니다.
문크의 경고는 명확합니다. 이는 단순히 정부의 권한 남용이 아니라 사회에서 국가의 역할을 근본적으로 재구성하는 것입니다.
문크의 비판을 매우 중요하게 만드는 것은 정체성 정치가 단순한 정치적 추세가 아니라 억압에 대한 비밀스러운 지식을 가진 올바른 사람들에게만 권력이 주어지면 사회가 완벽해질 수 있다는 영지주의적 믿음에 뿌리를 둔 이념적 프로젝트라는 그의 인식입니다. 문크의 분석은 에릭 뵈겔린의 유토피아주의에 대한 이전의 보수적 비판과 공명합니다. “종말을 내재화하는” 개념 급진적인 변화를 통해 지상에 천국을 만드는 것을 목표로 하는 정치 운동입니다.
“정체성 함정”은 단순히 문제를 진단하는 것 이상을 합니다. 뭉크는 또한 자유주의의 핵심 원칙을 되찾으려는 길을 제시합니다. 그는 한때 자유주의 프로젝트를 정의했던 보편주의로의 회귀를 요구합니다. 여기서 시민은 특정 정체성 그룹의 구성원이 아니라 내재적 가치가 있는 개인으로 대우받습니다. 뭉크의 자유주의 비전은 사회적 응집력, 공유된 가치, 자유로운 표현의 보호의 중요성을 강조하는 것입니다. 이러한 표현이 정체성 정치의 지배적인 정통성에 도전하더라도 말입니다.
그러나 뭉크의 해결책은 칭찬할 만하지만 일부 독자에게는 지나치게 낙관적일 수 있다. 정체성 정치의 문화적 지배를 감안할 때, 이러한 원칙을 되찾는 것은 헤라클레스의 과제처럼 보인다. 학계, 미디어, 심지어 기업 미국에 대한 영지주의적 자유주의의 이념적 지배는 보다 균형 잡힌 자유주의로 돌아가는 길이 쉽지 않을 것임을 시사한다.
하지만 몬크의 행동 촉구는 필요한 것이며, 자유주의가 정적인 교리가 아니라 현재의 왜곡에 직면하여 생존하려면 수호하고 활력을 되찾아야 하는 살아있는 전통이라는 점을 상기시켜줍니다.
보수주의자와 고전적 자유주의자 모두에게 몬크의 작품은 경고이자 행동 촉구 역할을 합니다. 자유주의 민주주의의 미래는 유토피아주의의 사이렌 노래에 저항하고 한때 자유주의를 좋은 힘으로 만들었던 미덕을 되찾는 능력에 달려 있다는 것을 상기시켜줍니다.
앤드류 라담 미네소타주 세인트폴에 있는 Macalester College의 국제관계 교수이자 Institute for Peace and Diplomacy의 수석 연구원, 워싱턴 DC에 있는 Defense Priorities의 비상주 연구원입니다.
