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허리케인 헬렌으로 인해 비가 점점 더 세차게 내리는 가운데, 테네시 시골에 있는 플라스틱 공장의 노동자들은 계속 일했습니다. 주차장에 물이 범람하고 정전이 되어서야 공장이 문을 닫고 직원들을 집으로 보냈습니다.
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몇몇은 결코 성공하지 못했습니다.
거센 홍수로 인해 11명이 휩쓸려갔고, 5명만이 구조되었습니다. 그들 중 2명은 사망한 것으로 확인되었으며, 화요일에 150명이 넘는 영향을 받은 주 전체의 사망자 수의 일부입니다.
다른 4명은 금요일 테네시주 어윈이라는 작은 마을에서 병원 옥상에서 구조된 이후 아직까지 행방이 묘연합니다.
일부 근로자는 공장에서 차를 몰고 떠났고, 일부 근로자는 물이 차서 차량을 휩쓸어버릴 정도로 막힌 도로에 갇혔습니다. 영상에는 인접한 놀리처키강(Nolichucky River)에서 흘러나온 갈색 홍수가 인근 고속도로를 덮고 임팩트 플라스틱스(Impact Plastics)의 문을 덮치는 모습이 담겨 있습니다.
플라스틱 공장의 금형 교환원인 Jacob Ingram은 흔들리는 차량이 떠다니는 동안 자신과 다른 4명이 구조를 기다리고 있는 모습을 촬영했습니다. 그는 나중에 “살아있어서 행운이라고 말하고 싶다”라는 캡션과 함께 영상을 페이스북에 게시했다. 헬리콥터 구조 영상은 토요일 오후 소셜미디어에 게시됐다.
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한 영상에서 잉그램은 카메라를 내려다보고 있는 모습을 볼 수 있는데, 녹색 테네시 주 방위군 헬리콥터가 그의 위에 맴돌며 다른 생존자 중 한 명을 끌어올리고 있다. 또 다른 장면에서는 군인이 다음 피난자에게 하네스를 착용하고 있는 모습이 보입니다.
임팩트 플라스틱스(Impact Plastics)는 월요일 성명을 통해 금요일에도 “계속 기상 상황을 모니터링”했으며 “주차장과 인접한 서비스 도로에 물이 덮이기 시작하고 공장의 전력이 끊기자” 관리자들이 직원들을 해고했다고 밝혔습니다.
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지역 뉴스 매체와의 인터뷰에서 시설에서 나온 근로자 중 두 명이 이러한 주장에 대해 이의를 제기했습니다. 한 사람은 News 5 WCYB에 직원들이 “너무 늦을” 때까지 기다려야 한다고 말했습니다. 또 다른 Ingram도 Knoxville News Sentinel과 비슷한 성명을 발표했습니다.
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Ingram은 “그들은 돌발 홍수 경고를 받고 주차장을 발견했을 때 대피했어야 했습니다.”라고 말했습니다. “우리는 그들에게 대피해야 하는지 물었고 그들은 아직은 대피하지 않아도 된다고 말했습니다. 충분히 나쁘지는 않다고 말했습니다.”
근로자 Robert Jarvis는 News 5 WCYB에 회사가 그들이 더 일찍 떠나도록 했어야 했다고 말했습니다.
Jarvis는 자신의 차를 타고 도망치려 했지만 주요 도로의 물이 너무 높아져 오프로드 차량만이 홍수 지역에서 탈출구를 찾고 있었다고 말했습니다.
“물이 솟아오르고 있었어요.” 그가 말했다. “4×4를 탄 남자가 와서 우리 몇 명을 태워서 목숨을 구했습니다. 그렇지 않으면 우리도 죽었을 겁니다.”
11명의 근로자들은 행인이 운전하는 트럭 뒤에서 일시적인 휴식을 취했지만 잔해가 트럭에 부딪힌 후 곧 뒤집어졌다고 잉그램은 말했습니다.
잉그램은 트럭에 있던 플라스틱 파이프를 붙잡고 살아남았다고 말했습니다. 그는 자신과 다른 4명이 약 800미터 정도를 떠서 튼튼한 잔해 더미 위에서 안전한 곳을 찾았다고 말했습니다.
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Impact Plastic은 화요일에 업데이트가 없다고 말했습니다.
회사 창립자 제럴드 오코너는 월요일 성명을 통해 “훌륭한 직원들의 비극적인 죽음에 충격을 받았다”고 말했다. “실종되거나 사망한 이들과 그 가족들을 우리는 생각하고 기도하고 있습니다.”
여러 주에서 수색이 계속되면서 허리케인 헬렌의 사망자 수가 화요일 증가했습니다. 생존자들은 피난처를 찾고 있었고 흐르는 물, 전기, 식량을 찾기 위해 애쓰고 있었습니다. 이 지역의 다른 사람들은 투표 장벽에 대비하고 있습니다.
테네시주 플라스틱 공장에서 사망한 것으로 확인된 두 명은 멕시코 시민이라고 테네시주 이민자 및 난민 권리 연합의 전무이사인 리사 셔먼-니콜라우스가 말했습니다. 그녀는 많은 희생자 가족들이 장례 비용과 기타 비용을 충당하기 위해 온라인 모금 활동을 시작했다고 말했습니다.
Bertha Mendoza는 홍수가 시작되었을 때 여동생과 함께 있었지만 인터뷰 요청을 거부한 며느리가 작성한 GoFundMe 페이지의 추도문에 따르면 그들은 헤어졌습니다.
추도문에는 “그녀는 가족, 지역 사회, 교회 가족, 동료들로부터 깊은 사랑을 받았습니다.”라고 적혀 있습니다.
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