더 정확하게 말씀드리겠습니다. 그녀의 경쟁자 대부분보다 테니스 공을 더 세게 칠 수 있고, 그 샷을 라인 안에 유지하고, 거의 강제되지 않은 실수를 하지 않고, 고등학교와 대학 시절을 훨씬 넘어선 사람은 누구일까요?
글쎄요, 말하기 어렵네요. 언급할 만한 사람이 몇 명 있긴 하지만, 논의의 목적으로, 사라토가 스프링스의 피오렐라 하이메를 추천해 드리겠습니다. 그녀는 작년에 5.0 레벨에서 동부 지역 챔피언십에서 우승한 북부 팀의 주장이자 1위 싱글 플레이어였고, 그 정보만으로도 당신이 생각해 낼 수 있는 모든 목록에서 그녀를 가까이 또는 맨 위에 올려놓기에 충분합니다.
Jaime는 약 20년 전에 이 지역으로 이사했고, 잠시 워싱턴 D.C.로 이전한 후 2020년에 이 지역으로 돌아왔습니다. 그녀와 그녀의 남편은 12살 아들을 두고 있으며, Saratoga 호수 근처에 살고 있습니다.
Jaime는 자신이 이 지역에서 가장 “나이 든” 여성 선수일 수 있다고 제안하기에는 너무 겸손하지만, 제 주장을 뒷받침할 증거는 충분합니다. 작년에 이 지역에서 5.0 레벨의 여성 팀은 서로 경쟁한 팀이 두 개뿐이었고, 2023년 8월에 지역 라이벌을 물리친 후 Jaime의 팀은 뉴욕 전역과 뉴저지 및 뉴잉글랜드 일부 지역의 팀이 포함된 2023년 Eastern Sectionals에서 우승했습니다.
“우리는 대학을 갓 졸업하고 계속 다니기로 결정한 여학생들이 있어서 운이 좋습니다.” Jaime가 말했다. “그 지역에는 5.0 여성이 그렇게 많지 않습니다.”
하이메는 1 싱글, 2 더블 형식에서는 대부분 복식을 했지만, 동부 지역 결승전에서는 방식을 바꾸어 1번 싱글에서 뛰었습니다.
“저는 제 더블 팀이 우리를 이끌 것이라고 생각했기 때문에 그들이 이길 것이라고 기대했어요.” 그녀는 웃으며 말했다. “그리고 어떻게 된 일인지, 저는 싱글에서도 이길 수 있었어요.”
사라토가 스프링스의 앤지 믹체크, 볼스턴 스파의 조이 초닥, 라우던빌의 캐스린 크루미, 스케넥터디의 테일러 디플리는 팀의 다른 캐피털 리전 여성이었고, 여기에는 나소 카운티의 앨버트슨의 마요 호소다와 로체스터의 에리카 제이콥스도 포함되었습니다.
하이메의 그룹에 진 다른 북부 지역 팀은 올버니의 베브 스윔과 수 베르나르디, 스케넥터디의 이사벨 반 더 빈과 주디 카르나보스, 렌슬러의 나탈리 위버로 구성되었습니다.
베르나르디는 그 팀의 싱글 플레이어였고, 하이메의 좋은 친구이자 정기적인 타격 파트너입니다.
“수와 저는 매우 경쟁적입니다. 우리는 연습 경기가 치열하고 함께 많은 타격을 합니다.” 하이메가 말했다. “우리 나이에 5.0 레벨에서 플레이하는 사람은 많지 않습니다.”
베르나르디는 시러큐스 지역에서 자랐고, 1992년에 졸업한 Le Moyne College에서 대학 테니스를 했습니다. 그녀는 또한 Hudson Valley Community College와 Siena College에서 테니스 팀을 지도했습니다.
하지만 이제는 하이메에 대해 더 알아보겠습니다.
그녀는 거의 50년 전 페루 리마에서 태어났고, 어린 나이에 테니스를 시작하여 14세 이하 부문에서 전국 2위까지 올라간 톱 주니어가 되었습니다. 16세에 고등학교를 졸업하고 테네시주 헨더슨에 있는 Freed-Hardeman University에서 테니스 장학금을 받았습니다.
“규칙이 많은 아주 작은 학교였어요.” 하이메가 말했다. “그 학교는 기독교 학교였어요. 16살 때, 부모님은 제가 다른 곳으로 해외로 가는 것을 허락하지 않으셨어요.”
하이메는 졸업 후 페루로 돌아갈 예정이었지만 미래의 남편을 만났고, 가족과 친구들을 만나기 위해 페루로 자주 돌아가지만 미국이 집이 되었습니다. 그녀는 실내 시즌 동안 Wilton YMCA에서 경기를 하며 많은 시간을 보내고, 야외 시즌에는 종종 Schenectady의 Central Park와 Saratoga Spa State Park에서 테니스 공을 치는 모습을 볼 수 있습니다. Saratoga의 Har-tru 코트에서 경기를 하는 것은 페루의 클레이 코트에서 자란 추억을 떠올리게 합니다.
“저는 이곳으로 이사한 직후에 (사라토가 프로) 빌 브라흘러와 그의 아내 셸리를 알게 되었고, 그 덕분에 계속 플레이할 수 있었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 여전히 즐거웠고, 사라토가 주립 공원에서 플레이하는 것은 페루에서 클레이에서 게임을 배우는 것을 떠올리게 했습니다. 아름다운 곳이고, 그곳을 아름답게 유지하는 훌륭한 자원봉사자들이 정말 많습니다.”
그녀는 여전히 게임을 좋아하지만, 더 이상 그녀의 최우선 순위는 아닙니다.
“저는 거의 십 대가 된 아들이 있어서 인생은 변해요.” 하이메가 말했다. “당신의 인생은 테니스를 중심으로 돌지 않아요. 그 반대예요. 제 가족이 훨씬 더 중요해요.”
그녀의 팀이 작년에 매우 좋은 성적을 거두었기 때문에 올해는 나뉘어야 했습니다. 그리고 Jaime는 5.0 레벨에서 싱글을 하는 대신, 4.0, 4.5, 5.0 선수가 포함된 USTA 3레벨 팀에서 혼합 복식 선수로 경쟁하고 있습니다.
“9월에 혼합 복식 지역 대회가 있어서 기대가 큽니다.” 그녀가 말했다. “USTA 리그를 통해 정말 좋은 사람들을 많이 만났습니다. 작년에 같이 경기를 했던 여자 선수들을 많이 칭찬하고 싶습니다. 몇몇은 멀리서 경기를 하러 왔고, 다른 5.0팀의 선수들도 훌륭합니다. 우리 모두 경기를 좋아합니다.”
다시 찾고
테니스는 여전히 활발하고 건강해 보이지만, 정상급 선수들은 반세기 전 최고 선수들이 받았던 만큼 언론의 관심을 받지 못하고 있다. 특히 지역 수준에서는 더욱 그렇다.
1974년 스케넥터디 지역에서는 Gazette나 Union-Star의 지역 스포츠 섹션을 보면 Anna Means라는 이름이 눈에 띄지 않을 수 없었습니다. 1966년 Niskayuna로 이주한 뉴질랜드 출신의 Means는 고향에서 잔디코트 테니스를 치며 자랐고, 미국으로 이주했을 때는 새로운 친구를 사귀고 테니스를 많이 치고 싶어했습니다. 그녀는 정확히 그렇게 했습니다.
Means는 7개의 Schenectady County Closed 여자 싱글 타이틀(1972, 1976, 1978, 1981-83 및 1989)과 수많은 여자 및 혼합 복식 챔피언십에서 우승했습니다. 1974년에 그녀는 또 다른 County Closed 결승에 진출했지만 결승에서 주요 라이벌인 Kristina Silverstein에게 6-4, 2-6, 6-1로 졌습니다. Means는 1971년 결승에서 Silverstein을 7-6, 0-6, 7-6으로 물리쳤고, 이 둘은 1970년대 내내 여러 번의 경쟁 경기를 가졌습니다.
실제로 지역 테니스는 1974년 여름에 헤드라인을 장식했고(사진도), Means는 그 중에서도 매우 큰 부분을 차지했습니다. 그 해 5월부터 9월까지 Schenectady Racquet Club Spring Invitational, Schenectady County Closed, Glens Falls Open, Schenectady County Open, Edison Club Invitational, Albany의 Ridgefield Park에서 Tri-County Open이 열렸습니다.
그녀는 1980년대와 90년대 내내 계속해서 테니스를 했으며, 동부 테니스 협회에서 다양한 연령대 랭킹을 차지했지만, 2000년경 롱아일랜드로 이사한 후 갑자기 테니스를 그만두었습니다.
“토너먼트에서 멋진 시간을 보냈고, 크리스티나와 저는 약간의 경쟁심이 있었던 것 같아요.” 1980년대에 ETA에서 35세 이상 여자 복식 1위를 차지하기 위해 트로이의 레슬리 아라켈리안과 협력했던 Means는 회상했습니다. “크리스티나는 매우 강한 선수였고, 이기기 매우 어려웠고, 우리는 훌륭하고 긴 경기를 많이 했습니다. 우리는 꽤 비슷했습니다. 저는 센트럴 파크에서 그녀와 많이 경기를 했지만, Albany와 Glens Falls에서 다른 토너먼트에서도 서로 경기를 했습니다.”
민스는 스케넥터디 지역에서와 마찬가지로 롱아일랜드로 이사한 후에도 테니스를 치고 레슨을 했지만 오래가지는 못했다.
“저는 ‘과도하게 테니스를 했습니다.'” 유니언 칼리지에서 여자 테니스 코치를 지낸 민스가 말했다. “저는 지쳐 있었습니다. 과하게 했고, 지금은 18년 동안 테니스를 하지 않았습니다. 8, 9살 때, 저는 나가서 벽에 테니스 공을 쳤습니다. 저는 그것을 좋아했습니다. 저는 항상 운동선수였던 것 같지만, 결국 제가 가졌던 그 욕망을 잃었습니다.”
민스는 롱아일랜드로 이사한 후 골프를 시작했지만, 그 스포츠에서 물러났습니다.
“저는 여기 YMCA에 속해 있고 매일 산책을 하기 때문에 건강을 유지하고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “제 인생의 대부분을 3시간 테니스 경기를 한 것이 정말 도움이 되었습니다. 오늘은 더위 속에서 나가는데 정말 좋습니다. 전혀 느끼지도 못해요.”
민스는 당장은 피클볼을 배우는 데 관심이 없다고 말했습니다.
“많은 사람들이 미친 줄 알지만, 저는 봤는데 제 스타일이 아니었어요.” 그녀는 말했다. “저는 테니스를 좋아했어요. 우아했고, 라켓으로 공을 치는 소리가 정말 좋았거든요. 피클볼 소리도 싫어서 코트에 가까이 가지도 않아요.”
